Vznik a priebeh krízy sa spája so špekuláciami v úverovo-peňažnom sektore, prerastaním finančnej krízy do hospodárskej, ktorá sa najskôr prejavila v USA v roku 2008. Následne však nabrala na sile a získala tak globálny charakter.
Veľká finančná kríza začala pomerne nenápadne ku koncu roka 2007 krachom dvoch hedgeových fondov investičnej banky Bear Stearns a do konca roka sa nespočetnými pokusmi vlády snažili krízu zastaviť. Dnes sa všeobecne pokladá za najhorší hospodársky krach od Veľkej hospodárskej krízy. Tak ako ekonomika Spojených štátov, tak ekonomiky celého sveta sa nachádzajú v stave hlbokého prepadu a podľa všetkého budú čeliť hlbokej stagnácii.