-sú nebunkové organizmy -ide o nukleoproteínové častice - skladajú sa z nukleových kyselín a bielkovín -sú viditeľné len elektrónovým mikroskopom (ich veľkosť sa pohybuje v rozmedzí 15 - 300 nm) -sú to vnútrobunkové parazity; ich život je viazaný na konkrétneho hostiteľa, pretože samy nie sú schopné zabezpečiť si všetky životné funkcie; bez hostiteľskej bunky nie sú schopné rásť a deliť sa -prvýkrát ich objavil ruský botanik Dmitrij Ivanovič Ivanovskij (1864-1920) ako pôvodcu ochorenia tabakovej mozaiky -veda zaoberajúca sa štúdiom vírusov sa nazýva virológia
VIRIÓN
- je stavebná častica vírusu (infekčná častica). Zásadne sa odlišuje od bunky. Obsahuje: 1. jednu alebo viac molekúl nukleovej kyseliny. Na rozdiel od bunkových organizmov je to vždy iba jeden druh nukleovej kyseliny, buď RNA alebo DNA molekula. 2. kapsid - bielkovinový obal chrániaci genetický materiál vírusu. (tvar mnohostena) 3. tukový obal - vytvorený len u niektorých vírusov napr. chrípky 1.