Dôležitým subjektom individuálneho výkonu je motivácia. Problematickosť jej skúmania spočíva v tom, že sa ťažko definuje a analyzuje, to niečo čo sa nedá vidieť a čo sa nemôže priamo merať. Pojem motivácia je odvodený od latinského slova ,,movare“ , čo znamená hýbať sa - pohybovať sa. Označuje všetko, čo spôsobuje určitú aktivitu, určité správanie sa človeka. Pozorovaním toho, čo niekto hovorí alebo robí v danej situácií, možno vydedukovať odôvodnené zámery o tom čo ho motivuje. Motivácia je zložitý pojem z fyziologickými, biologickými, ekonomickými, psychologickými, sociologickými ale aj ďalšími prejavmi. Ak chce manažér uplatňovať moderné motívy či stimuly pre požadovanú výkonnosť (aktivitu) pracovníkov, potrebuje poznať ich motivačný profil. Každá ľudská aktivita je vyvolaná snahou uspokojiť určité potreby alebo túžby. Motívy - pohnútky či stimuly, ako hnacia sila pre aktivity, môžu prichádzať do ľudí, spolupracovníkov s vyššou ale aj rovnakou právomocou. Môžu tiež prichádzať z vnútra, vnútorných potrieb človeka. Motivačný profil každého pracovníka je rozdielny. U určitých ľudí prevláda potreba motívov pre ich výkonnosť zvonku, u iných zas z vnútra. Bez ohľadu na to, odkiaľ prichádzajú, človek je najviac motivovaný vtedy, ak sú vonkajšie a vnútorné motívy v rovnováhe. Významnou súčasťou pracovného procesu je pracovná motivácia, ktorá pôsobí na konanie ľudí. Je to podnet ktorý povzbudzuje človeka k pracovnej činnosti, a tým k dosiahnutiu svojho cieľa.