Väčšina svetelných zdrojov vyžaruje svetlo rôznych vlnových dĺžok . Zdroje, ktoré vyžarujú svetlo jednej vlnovej dĺžky, nazývame monochromatické. Vlnové dĺžky svetla sa výhodne merajú optickou mriežkou pre prechádzajúce svetlo. Optická mriežka pre prechádzajúce svetlo je sklenená doska, do ktorej je ostrým hrotom vyrytá sústava vzájomne rovnobežných vrypov. Pri dopade rovnobežného zväzku lúčov na mriežku prechádzajú ňou len lúče, ktoré dopadajú na miesta, kde je sklo neporušené vrypmi. Podľa Huyghensovho princípu na štrbinách mriežky nastáva ohyb svetla. Svetelné lúče sa po prechode mriežkou šíria na všetky strany, pričom dochádza k interferencii medzi nimi.