1. užšie chápanie predstavuje sledovanie tých literárno-historických prameňov, ktoré sa zaoberajú spracovaním SP, ako teoreticko-praktickej oblasti, kedy existovala ako profilovaná disciplína • prvé teoretické práce, autori, vznik inštitúcií, sociálne školstvo • až od druhej polovice 19. stor.
2. širšie chápanie
všetky aktivity, ktoré sa nejakým spôsobom dotýkajú podstaty SP, v tom chápaní, ako ju definovaná • veľa informácií sa čerpá z praxe a z dejín hraničných vedných disciplín
Definície sociálnej práce
- Medzinárodná federácia soc. pracovníkov, 1988: „ činnosť, ktorá predchádza alebo upravuje problémy jednotlivcov, skupín, komunít, vznikajúce z potrieb jednotlivcov a spoločenských inštitúcií“.
- Asociácia vzdelávateľov v sociálnej práci v SR, 1998: „sociálna práca je špecifická odborná činnosť, ktorá smeruje k zlepšeniu vzájomného prispôsobovania sa jednotlivcov, rodín, skupín a sociálneho prostredia, v ktorom žijú a k rozvíjaniu sebaúcty a vlastnej zodpovednosti jednotlivcov s využitím zdrojov, schopností a s využitím medziľudských vzťahov a zdrojov poskytovaných spoločnosťou. Je činnosťou v prospech klientov (jednotlivcov, rodín, skupín, komunít), ktoré možno charakterizovať pojmami pomoc, podpora a sprevádzanie.“