Pri objavoch či poznávaní zákonitosti rozmanitých fyzikálnych javov často ich objavitelia ani len netušili, kde a ako sa budú neskôr využívať. Platí to a pre také jednoduché javy ako odraz či lom svetla. Na úplnom odraze svetla sú založené optické vlákna, ktoré sa v posledných rokoch využívajú čím ďalej tým viac. Moderné optické vlákno ako prvok pre prenos žiarivej energie prevažne z optickej a blízkej infračervenej oblasti sa objavilo približne pred dvadsiatimi rokmi.