So zvyšujúcim sa počtom obyvateľov sa hľadali spôsoby, ako zvýšiť úrodu a tak zapezpečiť dostatok potravín pre všetkých. Možným riešením bolo zavedenie rôznych chemikálií: » pred vyše 100 rokmi - NaCl, drvená arzénová ruda, odpadové oleje, H2SO4, meďnaté soli - hubenie burín, ničenie všetkých rastlín » zač. 20 st. - rozpustné meďnaté soli, H2SO4, FeSO4 - úspechy (zníženie množstva burín v obilninách). Sú to všeobecné rastlinné jedy, ktorých selektivita závisí od fyzikálnych faktorov (veľkosť a hrúbka listov). » neskôr sa používajú aj NaClO3, boráty, zlúčeniny arzénu - ide o totálne herbicídy, ošetrené plochy boli po použití toxické niekoľko mesiacov až rokov » 1933 (Francúzsko) - prvý významný selektívny prípravok - 2,4-dinitro-o-krezol (DNOK)