Digitálna stopa je akákoľvek informácia s vypovedacou hodnotou, uložená alebo prenášaná v digitálnej podobe. Digitálna stopa musí byť využiteľná nielen pre kontrolu kriminality, kriminalistiku, ale i pre všeobecné forenzné vyšetrovanie prevádzané štátnymi orgánmi (občiansko-právne spory, obchodné zákony a pod.), ale i na potreby komerčnej bázy, na potreby nezávislých interných či externých auditov a pod. V súvislosti s digitálnymi stopami bývajú definované ďalšie procesy a entity, ktoré sú logicky spojené s digitálnymi stopami a sú dôležité pre celý ďalší proces práce s digitálnymi stopami: • Zaistenie digitálnych stôp,
•
Dátové objekty,
•
Fyzické objekty,
•
Originály digitálnej stopy,
•
Duplikát digitálnej stopy,
•
Kópia digitálnej stopy.
Zaistenie digitálnych stôp je proces, ktorý začína okamihom, kedy informácie alebo zariadenia sú zistené alebo nájdené ako uložené na zaistenie a expertízne skúmanie. Dátové objekty sú nelátkové hmotné objekty alebo informácie s vierohodnou vypovedacou hodnotou, pričom sú asociované s hmatateľnými prvkami látkovej podstaty. Dátovými objektmi sú napríklad databázy, adresáre, súbory, obsah virtuálnych pamätí, digitálne video alebo audio nahrávky a mnohé iné formy.