Termodynamika vychádza z experimentálneho skúmania tepelných javov a na jeho základe hľadá všeobecné vzťahy medzi fyzikálnymi veličinami popisujúcimi tepelné stavy látok. Tieto veličiny zavádza popisne, bez skúmania ich súvislostí s vnútornou stavbou látok. Hoci v podstate sú všetky vlastnosti fyzikálnych systémov určené procesmi prebiehajúcimi na molekulárnej úrovni, umožňuje termodynamika stanoviť mnohé z ich vlastností bez toho, aby študovala štruktúru molekúl.