Ľudské práva predstavujú súbor opatrení, ktoré vyjadrujú postavenie človeka v spoločnosti. Poukazujú na stupeň demokratickosti danej spoločnosti. Sú to oprávnenia priznané jedincovi, ktoré mu umožňujú plne využívať vlastné schopnosti, inteligenciu, talent a znalosti na uspokojenie svojich potrieb. Tieto práva sú neodňateľné, existujúce nad spoločnosťou a štátom. Vymedzujú človeka ako súkromnú osobu.
Každý človek však existuje a pôsobí v organizovanom spoločenstve s inými ľuďmi. Občianske práva teda vyjadrujú priestor a možnosti pre realizáciu jednotlivca v politickej, ekonomickej a sociálnej oblasti. Prostredníctvom občianskych práv presadzuje svoje politické, ekonomické, sociálne a kultúrne záujmy a ciele. Vymedzujú človeka ako občana.
OSN je organizácia, ktorej filozofiou a poslaním je práve ochrana ľudských a občianskych práv. Všeobecná deklarácia ľudských práv a slobôd vydaná Organizáciou spojených národov je celosvetovo akceptovaná a stala sa základom a vzorom ústav mnohých štátov. V tejto seminárnej práci som sa rozhodol rozpracovať práve OSN, vzhľadom na jej globálny rozsah pôsobenia v oblasti ľudských práv.