Každý podnik musí zvažovať, či má do činenia so spotrebiteľmi, výrobcami, obchodníkmi, verejnou správou alebo vládnymi inštitúciami. Pokiaľ ide o výrobcov, obchodníkov, verejnú správu a vládne inštitúcie, ich predstavitelia nakupujú v záujme organizácie s ohľadom na jej ciele a účely. Pokiaľ ide o spotrebiteľov (jednotlivcov, domácnosti), tí nakupujú tovar alebo služby pre svoju vlastnú spotrebu. Medzi spotrebiteľmi a organizovanými kupcami existujú určité odlišnosti jednak v spôsobe akým sa vytvára dopyt a jednak v ich nákupnom správaní. K významným úlohám marketingového výskumu preto patrí rozbor správania zákazníka a výskum procesu rozhodovania pri nákupe. Úspešnosť podnikateľskej aktivity totiž výrazne závisí na zladení stratégie daného podniku s potrebami a predstavami zákazníka.