Termín hinduizmus má moslimský pôvod. Mal odlíšiť územia, ktoré ovládal islam od miestnych „neveriacich“, nemoslimov.
Hinduisti sami celé stáročia necítili potrebu označiť svoju vieru osobitným menom. Hinduizmus je národným fenoménom Indie: • Nemá svojho zakladateľa
•
Nemožno presne zistiť obdobie jeho vzniku
•
Nemá žiadnu organizačnú štruktúru
•
Nemá nadradenú autoritu ani žiadne kanonizované sväté písma
•
Zahŕňa v sebe mnohé (i protichodné) prvky rozličných vierovyznaní, kultov a rituálov: - animizmus - polyteizmus - monoteizmus - monizmus - ateizmus
•
Neponúka dogmy, ale akési „usmernenia pre ľudské správanie“.
•
Charakteristickým výrokom indickej filozofie je Átmanam viddhi - POZNAJ SÁM SEBA.