Podstatou sociálnej sféry, od ktorej sa všetky reálne sociálne problémy odvíjajú, je človek v sociálnych podmienkach, v interpersonálnych a sociálnych vzťahoch a interakciách s ostatnými ľuďmi, sociálnymi skupinami a inštitúciami. Vzťah jednotlivcov a sociálnych podmienok ich života formuje sociálna politika. Každý je určitým spôsobom účastníkom sociálnej politiky, akýmsi spôsobom ju spoluutvára. Rozsah sociálnej politiky, jej konkrétny sociálnopolitický, právny a ekonomický rámec vytvára štát. Výrazne sa prejavuje v koncepčnej starostlivosti o ľudí, ktorí nedokážu vzniknuté kolízne sociálne udalosti prekonať vlastnými silami. Podstatou a hlavným cieľom sociálnej politiky je aktívny sociálnorozvojový a sebarealizačný rozmer človeka a sociálnych skupín. Sociálna politika sa v priebehu historického vývoja spoločnosti menila a vyvíjala od poskytovania podpory chudobným cez udeľovanie doživotných dôchodkov vybraným občanom až po komplexnú sústavu inštitúcií, ktoré zabezpečujú ľudské práva na existenciu, život, zdravie, sociálne zabezpečenie a vzdelanie.