Právnym základom rozhodnutia Spoločenstva podľa spoločnej politiky rybného hospodárstva je hlava II Zmluvy o založení Európskeho spoločenstva, najmä článok 37. Spoločná politika rybného hospodárstva má preto od svojho začiatku významný štrukturálny komponent. Štrukturálna politika rybného hospodárstva vniesla za viac ako posledných 20 rokov do sektora rybného hospodárstva modernizáciu. V tomto úsilí treba pokračovať, platí to najmä pre nové členské štáty, pričom treba dbať najmä na dodržiavanie kvality zamestnanosti a uspokojivú úroveň hospodárskej životaschopnosti v tomto sektore, meniacu sa kapacitu dostupných zdrojov rybného hospodárstva, hľadanie vysokokvalitných produktov, zavedenie techník ohľaduplných voči životnému prostrediu a zdrojom, nezabúdajúc na pokračujúce zlepšovanie životných a pracovných podmienok.
Pri sledovaní konkrétnych cieľov spoločnej politiky rybného hospodárstva musí Spoločenstvo zabezpečiť dlhodobú budúcnosť aktivít rybolovu a udržateľné využívanie zdrojov a urobiť základné štrukturálne zmeny, aby našlo rovnováhu medzi zdrojmi a kapacitou rybolovu. Spoločenstvo musí dostať prostriedky na rýchlejšie odstránenie prebytočnej kapacity a prioritou číslo jeden je, že musí dohliadnuť na obnovu zásob alebo riadiace plány a iné pohotovostné opatrenia ekonomicky účinným a spoločensky spravodlivým spôsobom.