Charakteristickou vlastnosťou života je ustavičná premena látok vnútri organizmov, pričom ide o časovo a priestorovo zosúladený súbor reakcií - metabolizmus. Tento proces sa zabezpečuje regulovanou katalýzou biochemických reakcií. Na úrovni bunky sa ako katalyzátory uplatňujú predovšetkým enzýmy, na vyššej úrovni organizácie živej hmoty sa uplatňujú aj hormóny v širšom slova zmysle a nervová regulácia biochemických procesov.
Podľa zmeny substrátu v reakcii možno biochemické reakcie rozdeliť na: - Výmenné alebo substitučné, - Adičné, - Eliminačné, - Izomerizačné, - Reakcie, v ktorých sa tvorí alebo štiepi väzba C-C - Izomerizačné a iné reakcie preskupenia molekuly substrátu.