Povrch sa vyznačuje vždy určitou drsnosťou, ktorá je posudzovaná kvalitatívne podľa stupňa priblíženia sa geometrickému tvaru skutočného povrchu súčiastky k ideálne hladkému povrchu, ktorý sa nazýva menovitý povrch. Do drsnosti sa počíta časť geometrických odchýlok nerovností skutočného povrchu s pomerne malým rozstupom s ohľadom na prislúchajúci smer nerovností. Pri určovaní číselnej hodnoty drsnosti povrchu slúži za základ profilová čiara, t. j. profil skutočného povrchu vo vopred určenom smere. Jej dĺžka je určená tak, aby do merania odchýliek povrchu nezasahovala vlnitosť povrchu.