Zahraničný obchod je významný nástroj formovania a efektívnosti každej ekonomiky. Slovenská ekonomika je výrazne závislá na zahraničnom obchode.
Zahranično-obchodná politika ako činnosť spojená s dopadom zahraničného obchodu na ekonomiku je fundamentom pri smerovaní do budúcich období. Predstavuje súhrn zásad, nástrojov a opatrení, pomocou ktorých štát vedome stimuluje prijaté vývojové tendencie zahraničného obchodu v prospech vlastnej ekonomiky.
Zahranično-obchodná politika štátu pôsobí medzi dvoma princípmi: - liberalizmus - protekcionizmus
Liberalizmus - sloboda obchodu - je zásada, ktorej hlavnou črtou je nezasahovanie štátu do hospodárstva ani zahranično-obchodných vzťahov. Štát svojimi opatreniami iba napomáha, uľahčuje alebo utvára predpoklady pre rozvoj spoločenskej deľby práce v medzinárodnom meradle. Za slobodu obchodu vystupujú vždy krajiny ekonomicky silné. V súčasnosti platí vo všeobecnosti zásada, že krajiny zapojené do rôznych foriem integračných zoskupení prejavujú tendencie k liberalizmu vo vnútri blokov a protekcionizmus vo vzťahu k tretím krajinám. V smere exportu liberalizačné snahy v dovoze sa prijímajú najrôznejšie protekcionistické opatrenia.