Prvú etapu odštartovala revolúcia Meidži, ktorá zvrhla feudalizmus a diktátorské režimy v Japonsku. Tu sa datuje zrod kapitalizmu v krajine, s ním sa spúšťa masívna vlna spriemyselňovania a preberania technológií a poznatkov z vyspelých krajín. Orientácia japonského priemyslu na zbrojársky priemysel spôsobovala diskrimináciu a obavy zo strany západných krajín. Vláda bola nútená predávať podniky súkromným firmám. To podnietilo vznik tzv. Zaibatsu, veľkých rodinných podnikov, skladajúcich sa zo štyroch častí:
- 1. hlavný podnik
- 2. satelitná firma
- 3. obchodná firma
- 4. banka
Tu sa začali formovať základy japonského systému riadenia. V Japonsku sa presadzuje kolektivizmus na rozdiel od ostatného sveta. Vznikol zlúčením a kompromismi medzi tromi filozofiami - šintoizmom, budhizmom a konfucionizmom