Cestovný ruch sa v dvadsiatom storočí stal významným spoločenským a ekonomickým fenoménom. Definuje sa ako súbor činností zameraných na uspokojovanie potrieb súvisiacich s cestovaním a pobytom osôb mimo miesta ich trvalého bydliska a zvyčajne vo voľnom čase, za účelom zotavenia, poznávania, spoločenského kontaktu, kultúrneho a športového vyžitia, kúpeľnej liečby a služobných ciest.
Dopyt a ponuka sú hlavnými zložkami trhu cestovného ruchu, ktoré sa ovplyvňujú navzájom, ale môže ich ovplyvňovať aj mnoho iných činiteľov.
Cestovný ruch sa rozvíja len za predpokladu existencie dopytu po cestovnom ruchu., ktorý je vyvolaný primárnou ponukou s obmedzenou kapacitou.