Všetky živé systémy sú trvalo ovplyvňované a nepretržite vstupujú do úzkych vzťahov s rozmanitými faktormi vonkajšieho prostredia. Nazývame ich aj ekologické faktory. Rozdeľujú sa na abiotické a biotické.
Medzi základné abiotické faktory patrí napr. svetlo, teplo, druh a množstvo znečisťujúcich látok zo vzduchu a tiež vzájomné pôsobenie organizmov, predovšetkým človeka a rastlín.