Regionálnym rozvojom v súčasnosti rozumieme celkový rast sociálno- ekonomického potenciálu regiónu. Z praktického hľadiska regionálnej politiky môžeme tvrdiť, že ide o zavedený pojem označujúci cielenú a koordinovanú snahu orientovanú na zlepšenie miestnej sociálno- ekonomickej úrovne a celkovej kvality života obyvateľov regiónu.
Súčasná doba vyžaduje uskutočnenie zmien v orientácii a riadení politík rozvoja regiónov, ktoré sa musia viac orientovať na podporu konkurencieschopnosti miest a regiónov než na ubezpečovanie tradičnej podpory sektorom alebo redistribúciou príjmov. Regionálny úspech alebo úpadok závisí často od schopnosti regiónov využívať potenciály a súčasne vedieť ich aj rozvinúť. S narastaním intenzity a rozsahu zmien v prostredí, narastá i potreba strategického plánovania a riadenia týchto zmien.