Základná definícia ekonómie uvádza, že ekonómia je veda o tom, ako spoločnosť využíva vzácne zdroje na výrobu užitočných tovarov a ako ich rozdeľuje medzi rozličné skupiny ľudí. Obšírnejšie povedané, je to veda, ktorá - zisťuje ako sú v ekonomike stanovené ceny jednotlivých výrobných činiteľov, teda práce, kapitálu a pôdy a ako sa využívajú na alokáciu zdrojov - pozoruje správanie finančných trhov a analyzuje ako alokujú kapitál do ostatných oblastí ekonomiky - skúma rozdeľovanie dôchodkov - sleduje výkyvy nezamestnanosti a produkcie, ktorými sa prejavujú ekonomické cykly a rozvíja aktivity politiky štátu na zlepšenie ekonomického rastu -skúma formy obchodu medzi krajinami - sleduje rast rozvojových krajín a navrhuje spôsoby, ako možno podporiť efektívne využívanie zdrojov