V dobe, keď Španieli objavili Ameriku, poznali už Mayovia kakao ako požívatinu. Kakaovník hral dôležitú úlohu v indiánskej mytológii a kakaové zrná slúžili ako platidlo. Krištof Kolumbus v roku 1502 ako prvý Európan poznal nápoj Xocoatl, ktorý Indiáni pripravovali z kakaových bôbov. Následne v roku 1521 priviezol Hernando Cortez kakaové bôby do Európy, kde sa v 17. storočí stalo osladené kakao obľúbeným nápojom. Čoskoro nasledovala aj výroba čokolády.