Rektifikácia je protiprúdový destilačný proces. Parný prúd sa vytvára vo varáku a prechádza nahor kolónou, ktorá umožňuje intenzívny styk s kvapalným prúdom. Tretia časť systému je zariadenie na kondenzáciu pary z hlavy kolóny a na vytváranie spätného toku. Spätný tok je časť kondenzátu, vracia sa na hlavu kolóny a vytvára v nej kvapalný prúd. Súčasne časť menej prchavej zložky pribudne do stekajúceho prúdu kvapaliny, pričom oddeľovanie zložiek je výsledkom komplexného procesu. Intenzívny styk fáz v kolóne zabezpečujú rôzne vostavby a výplne. Ak je vyplnená tuhými telieskami, hovoríme o náplňovej kolóne.