Sociálna politika (SP) sa realizuje v konkrétnom sociálnom prostredí (v spoločnosti) a v konkrétnom čase. Chápanie SP je rôzne a líši sa podľa toho, ako sa líši chápanie pojmu sociálny a) sociálny - týkajúci sa vzťahu medzi jednotlivcami a skupinami b) sociálny - spoločenský - týkajúci sa celej spoločnosti
Objektom SP je sociálna realita, ktorá je veľmi zložitá a práve preto je ťažké vystihnúť pojem SP. Tokárová a kol. definujú SP ako „cieľavedomú činnosť štátu.....ale na tejto činnosti participujú aj rôzne inštitúcie, podniky a iné spoločenské subjekty“
Vo vzťahu k svojim cieľom SP môžeme chápať a) ako praktickú činnosť - formuje vzťah jednotlivcov a sociálnych (spoločenských) podmienok ich života b) ako vednú disciplínu - skúma SP ako praktickú činnosť(skúma, analyzuje proces tvorby a realizácie politických opatrení vo vzťahu k sociálnym podmienkam života občanov)