Ako alternatívne zdroje energie pre pohon automobilov v súčasnosti prichádzajú do úvahy vodík, prírodný plyn, skvapalnený propán-bután, biopalivá, alkoholy, oleje vegetačného pôvodu a splynená biohmota. Každá z týchto alternatív má svoje výhody, no ich praktické uplatnenie naráža na širokú škálu problémov.
Vo svete jazdí 750 mil. automobilov, z nich len asi milión je vybavených iným ako spaľovacím motorom. Vývoj alternatívnych pohonov sa uberá tromi hlavnými smermi - elektrické pohony, hybridné pohony a palivové články.