Počiatky ekonomického myslenia siahajú do dávnej minulosti. Predhistóriu súčasnej ekonomickej vedy tvoria myšlienky pochádzajúce z antického Grécka. Ekonomické myslenie začalo Xenofónom, Platónom a Aristotelom a pokračovalo v učení scholastikov, z ktorých najvýznamnejším predstaviteľom bol Tomáš Akvinský (1225 - 1274). Vznik ekonómie ako samostatnej vedy má len niečo vyše 200 ročnú históriu a súvisí so vznikom klasickej ekonómie (predstaviteľ : Smith, Ricardo, a ďalší). Základom je dielo Adama Smitha „Bohatstvo národov“. Klasická ekonómia sústreďovala svoju pozornosť na teóriu pracovnej hodnoty. Podľa tejto teórie veľkosť hodnoty tovaru závisí od množstva práce, ktoré bolo vynaložené na jeho výrobu. Na Smithovo učenie nadviazal Ricardo dieľom „Zásady politickej ekonómie a zdaňovania“.
Marxistická ekonómia
- vychádzala z ekonomických teórii Adama Smitha a Davida Ricarda. Hlavným predstaviteľom bol Karol Marx (rus). Nadviazal na teórie Smitha a Ricarda a ďalej rozvinul teóriu pracovnej hodnoty. Predpokladom hospodárskeho rastu kapitalizmu je akumulácia kapitálu. Podľa jeho teórie v kapitalistickom hospodárstve pozorujeme na jednej strane zvýšené vykorisťovanie robotníkov a na druhej strane zväčšovanie bohatstva v rukách malej časti spoločnosti. Zákonitosti vývoja kapitalizmu vysvetlil v diele „Kapitál“.