Princíp skúšky spočíva v statickom zaťažovaní skúšobnej vzorky predpísaných tvarov a rozmerov (ktorá je upnutá do čeľustí skúšobného stroja) až do pretrhnutia. Počas skúšky sa zaznamenáva závislosť deformácie skúšobnej vzorky od pôsobiaceho zaťaženia. Údaje silometra, pracovný diagram skúšky ťahom a aj rozmery a tvar skúšobnej vzorky pred a po skúške sú predpokladom na vyhodnotenie skúšky, t.j. podkladom na určenie základných charakteristík konštrukčných materiálov, a to medze sklzu v ťahu Re, medze pevnosti Rm. Skúška sa zakladá na deformácii skúšanej tyče zaťaženej ťahom. Zaťažuje sa až do pretrhnutia na stanovenie jednej alebo viacerých mechanických vlastností.