Základnou charakteristikou únavy je proces poškodzovania, prebiehajúci bez makroskopickej deformácie. Únavové trhliny su veľmi jemne, ak dosiahnu makroskopický rozmer šíria sa veľmi rýchle a vedu k lomu, max. hladina napätia je taka mala, že jej statické poškodenie znesie materiál bez akéhokoľvek poškodenia a spočíva v tvorbe a šírení porúch súdržnosti.