Za chemické zbrane sa považujú (súhrnne alebo jednotlivo) toxické chemické látky, chemická munícia, zariadenia špeciálne určené na usmrtenie alebo poškodenie zdravia prostredníctvom toxických vlastnosti chemických látok, ako aj zamoriť bojovú techniku a terén, špeciálne určené na bezprostredné použitie v súvislosti s použitím chemickej munície a zariadení na uvedené účely. Základným kritériom na rozdelenie toxických chemických látok je ich bojové určenie. Podľa toho ich delíne na: 1. Smrteľne pôsobiace látky sú schopné pri bojových koncentráciách spôsobovať v krátkom čase usmrtenie alebo ťažké poškodenie organizmu. 2. Dočasne vyraďujúce svojimi účinkami eliminujú schopnosť osôb viesť bojovú činnosť, a tým znemožňujú plnenie bojových úloh.
Podla účinku delíme bojové chemické látky na tri skupiny: otravné, zápalné a dymotvorné látky.