Somatopsychický vývoj dieťaťa prebieha v niekoľkých vývojových fázach oddelených od seba tzv. obdobiami latencie, relatívnym a dočasným spomalením vývojového stupňa. Vývin prebieha relatívne, determinujú ho však aj vonkajšie okolnosti vývoja dieťaťa. Nepriaznivé vonkajšie podmienky môžu vývoj narušiť, zastaviť a v niektorých prípadoch zapríčiniť jeho regresu. Psychopatologické dôsledky narušeného vývoja sú vecou lekárov. Poznatok, že psychofyzický vývoj dieťaťa je determinovaný vonkajšími vplyvmi a podnetmi, a teda je aj ovplyvniteľný účelnými zásahmi, je dôležitý. Vyplýva z neho, že vývoj možno usmerniť tak, aby sa predišlo extrémnym konfliktovým situáciám dieťaťa a zabránilo vzniku psychických porúch.