Zavedením jednosmerného elektrického prúdu do roztokov alebo tavenín elektrolytov nastáva usmernený pohyb iónov v elektrolyte. Kladné ióny, katióny, sa pohybujú smerom ku záporne nabitej elektróde - katóde. Záporné ióny, anióny, sa pohybujú smerom ku kladnej elektróde - anóde. Na elektródach nastane vylučovanie látok. Tento proces nazývame elektrolýzou.