Dánsky kráľovský dvor sa vracia z pohrebu kráľa a z následovnej svadby vdovy a kráľovho brata Claudia. Horatio zverí svojmu najlepšiemu priatelľvi Hamletovi, synovi mŕtveho kráľa, že na hradbách sa v noci už trikrát objavil duch jeho otca a dohodnú sa, že sa o polnoci stretnú. Medzitým sa Polónius lúči so synom , ktorý odchádza do Francúzska a keď sa im Ofélia zverí, že jej Hamlet vyznal lásku, nabádajú ju, nech neverí jeho reèiam. O polnoci Duch prezradí Hamletovi, že jeho otca zabil jeho brat, aby mohol sadnúť na trón.