Okres Brezno bol zriadený 24.07.1996 nadobudnutím účinnosti zákona NR SR č. 221/1996 Z.z. o územnom správnom usporiadaní Slovenskej republiky.
Brezniansky okres sa rozprestiera na rozlohe 1 265 km2 v Horehronskej kotline, ktorá sa začína pri Telgárte pod sedlom Besník a končí sa západnými hranicami okresu za obcami Nemecká a Ráztoka. V okrese sa nachádza spolu 30 obcí, v tom jedno mesto. Okres Brezno má toho času približne 65 782 obyvateľov, čím je zaradený ako 5. najväčší okres v Banskobystrickom kraji. Hustota osídlenia je 52 obyvateľov na km2.
Územie okresu je na severnej strane po celej dĺžke ohraničené južnými svahmi hrebeňa Nízkych Tatier, na južnej strane masívom Poľany, Veporskými vrchmi a terénnym reliéfom okraja Národného parku Muránska Planina. Východným okrajom sa dotýka západných výbežkov Spišsko-gemerského krasu. Horské oblasti Horehronia majú bohaté lesy, výdatné pramene vody, náleziská rúd. Celým horehronským podolím od prameňa pod Kráľovou hoľou preteká v smere východ-západ rieka Hron, ktorá tvorí kostru hydrologickej siete. Rieka Hron má na územnom celku okresu Brezno dĺžku 122 km, 44 ľavobežných a 68 pravobežných prítokov.