Dnešná podoba cestovného ruchu vo svete vznikala tisícročiami. Panujúce politické, hospodárske a kultúrne pomery buď urýchľovali alebo spomaľovali jeho vývoj.
Založením Olympijských hier v roku 770 pred Kristom dochádza u ľudí k zmene miesta kvôli aktívnej alebo pasívnej účasti sa športových podujatiach.
Grécky geograf a historik Herodot sa v rokoch 480-421 pred Kristom stal prvým cestujúcim a účastníkom cestovného ruchu vo svojej krajine. Cestovanie využíval na spoznávanie zvkov a tradícií (išlo tu o poznávací cestovný ruch). Jeho cestopisy svedčia o cestovaní s liečebným cieľom a o pútiach k chrámom bohov. Táto motivácia ovládala cestovný ruch najmä v stredoveku...