Sokrates sa narodil v roku 469 p.n.l. v Aténach, jeho otec Sófronikos bol sochár, jeho matka Fainareté pracovala ako pôrodná baba.
Sokrates sa vyučil rovnaké remeslo ako otec a dostalo sa mu vzdelania, aké podľa aténskych zákonov musel mať - gymnastika, hudba, gramatika (zahrňovala štúdium Homéra, Hésioda a ďalších básnikov).
Neskôr sa začal zaoberať filozofiou, čo v konečnom dôsledku patrilo k hlavnému dôvodu sporov medzi ním a manželkou Xantipou, s ktorou mal troch synov.
Sokrates sa často zmieňoval o tom, že keď sa naučil žiť so Xantipou, dokáže sa vysporiadať s ktorýmkoľvek iným človekom práve tak, ako krotiteľ koní je po skrotení naozaj divokých zvierat schopný jednoducho zachádzať so zvieratami kľudnými.
Sokratova manželka Xantipa sa stala (neprávom) vzorom zlej a hašterivej ženy. Medzi Sokratove zábavy patrili návštevy sympózií, vďaka ktorým si získal povesť pijana.