Štátnou pomocou sa podľa zákona rozumie každá pomoc v akejkoľvek forme ,ktorú štát poskytuje na podnikanie alebo v súvislosti s ním . Zákon sa vzťahuje na podnikateľov a združenia podnikateľov ako príjemcov štátnej pomoci a na štátne orgány, vyššie územné celky, obce a iné právnické osoby poskytujúce štátnu pomoc podľa osobitného zákona ako poskytovateľov štátnej pomoci. Pod pojmom „štátna pomoc“ možno rozumieť pomoc poskytovanú zo štátnych resp. verejných zdrojov, ktorá zároveň zvýhodňuje určitých podnikateľov, podniky, výrobu určitého tovaru. Tým , že niektoré podniky alebo výrobky zvýhodňuje na úkor ostatných podnikov alebo výrobkov, vážnym spôsobom narúša normálne konkurenčné sily. V určitých prípadoch však Európska komisia udeľuje výnimky, ktoré zmluva umožňuje. Podporu schváli ak je opodstatnená napríklad z dôvodu regionálneho rozvoja. Poskytovanie štátnej pomoci je súčasťou oblasti ochrany hospodárskej súťaže.
Investičná regionálna pomoc sa kôli osobitým pravidlám nevzťahuje na rybné hospodárstvo, uhoľný priemysel, lodiarsky priemysel. Určité výnimky sa dotýkajú aj viacerých poľnohospodárskych produktov. Regionálnu pomoc nemôže očakávať ani oceliarsky priemysel ( pre nezlučiteľnosť s pravidlami spoločného trhu ) sektor syntetických vláken.