Otázkam bezpečnosti jadrových elektrární je venovaná taká pozornosť, ako v máloktorej inej oblasti ľudskej činnosti. Je to spôsobené predovšetkým fyzikálnym procesom, ktorý prebieha v jadrovom reaktore - štiepením jadrového paliva. Aby štiepenie bolo využiteľné, musí byť v ktoromkoľvek okamžiku ovládateľné. Štiepna reakcia je zdrojom tepla, ktoré treba odvádzať. Ovládanie štiepnej reakcie a zabránenie úniku rádioaktívnych látok sú základnými princípmi bezpečnosti.
Černobyľská havária Stala sa 26. apríla 1986, v černobyľskej jadrovej elektrárni na Ukrajine. Ide o najhoršiu jadrovú haváriu v histórii jadrovej energetiky. V priebehu riskantného pokusu vtedy došlo k prehriatiu a následne explózii reaktora.