Slovo kanban je potrebné chápať v dvoch hlavných pohľadoch. Prvý pohľad chápe kanban ako informačný systém, ktorý harmonicky reguluje produkciu správneho výrobku v správnom množstve a v správnom čase na každom výrobnom pracovisku tak v rámci podniku, ako aj medzi podnikom a jeho dodávateľmi a odberateľmi, čo je charakteristickou črtou efektívneho produkčného systému. Kanban systém je zároveň podsystémom takéhoto produkčného systému, je prostriedkom na jeho dosiahnutie