Prostredie, v ktorom človek a ostatné organizmy žijú, pozostáva z mnohých navzájom pospájaných a meniacich sa faktorov. Tieto vonkajšie faktory sa menia, navzájom sa ovplyvňujú, pričom výrazne menia aj štruktúry a funkcie všetkých živých systémov. Označujeme ich spoločným pojmom ekologické faktory. Môžeme ich rozdeliť podľa rôznych kritérií.